Ils sont quelques uns dans l’arrière pays d’Aix-en-Provence, natifs de la région ou nouveaux habitants à honorer cette terre d’exception, fragilisée par l’empreinte de l’homme. La grande cité de Marseille n’est pas loin, active et trépidante, tellement différente de sa rivale Aix, jalouse de son quant-à-soi, bourgeoise et revendiquant une qualité de vie qu’elle protège farouchement.

Quelques uns donc, viticulteurs, éleveurs, producteurs d’huile d’olive ou propriétaires de chambres d’hôtes souhaitent faire connaître cette région au voyageur tout en la respectant. Parlons plutôt de voyageur que de touriste, car n’est-ce pas la rencontre qui importe. 
Belle rencontre en tout cas avec Marc Heracle au domaine d’Arnajon, au Puy-Sainte-Réparade, dans cet ancien rendez-vous de chasse du XVIIe siècle, agrandi au XVIIIe siècle,  entouré de terrasses à balustres, d’un bassin rectangulaire que l’on atteint en descendant un escalier à double révolution conduisant à une grotte de fraicheur d’inspiration italienne.

C’est près de l’orangerie dans un commun du château, que Marc Heracle dispense ses cours de cuisine depuis quatorze années. Aux visiteurs du monde entier, il délivre les secrets de la vraie et traditionnelle cuisine provençale, celle du XIXe siècle, du temps où elle n’était pas encore « polluée » par  les ajouts des apports bourgeois  arrivés du nord dans le sud  avec l’invention du chemin de fer. « A cette époque, explique-t-il, la cuisine provençale était uniquement faite à base d’huile d’olive, avec des fromages de chèvre ou de brebis. Il n’y avait pas de vaches dans le pays, donc pas de beurre. On cuisinait à l’huile provenant d’olives noires, une huile douce. » Richesse des saveurs, recettes rustiques et goûteuses, en toute simplicité, l’amateur participe à la confection de son repas et sa dégustation après une visite guidée du domaine (85 €).

Plus au sud, à Venelles, deux hommes ont su mettre en commun leur savoir-faire : à la Liquoristerie, Marc Villacèque est le spécialiste des plantes de Provence et Pascal Rolland a la passion de développer des idées. A eux deux, ils ont monté une belle entreprise dont le rôle est de retrouver les goûts d’antan, faire revivre les apéritifs  et les liqueurs de Provence. Anis blancs et secs, anis amers et verts comme la légendaire absinthe, la « fée verte » qui bénéficie d’une nouvelle législation, tous ses produits participent de l’art de vivre en Provence.

Près de Lambesc, Claudy et Didier ont fait de leur propriété de  sept hectares entourés de domaines viticoles un havre de paix. Ils cherchaient ! Ils ont eu le coup de cœur pour cette vieille ferme du XIXe siècle au pied de la chaîne des Côtes, au carrefour du Pays d’Aix, du Luberon et de la Camargue.  Inhabitée, dans un état déplorable, ils ont retroussés les manches. Il est vrai que Didier est ingénieur en génie civil : ça aide... Résultat, cinq chambres accueillantes, pleines de charme, deux gîtes décorés avec goût, avec, en plus une piscine intérieure-jacuzzi, un sauna et un hammam et deux piscines extérieures dont une à entretien naturel, sans chlore.
Que demander de plus ? Ah si, les petits déjeuners sont somptueux : Didier fait son pain et Claudine ses confitures. Pour les thés, il n’y a que l’embarras du choix, en vrac ou en sachet. Ah oui ! Ne pas oublier de demander à Claudy de goûter son huile d’olive. Elle provient de l’oliveraie du domaine, 800 oliviers : de la picholine, de l’aglandau et de la grossane. Une pure merveille que l’on peut accompagner du fromage de chèvre provenant de la ferme de Brégalon.

C’est là, près de Rognes que s’est installée Christine Girard et son mari Hugues. Quinze ans et demi qu’ils élèvent des chèvres, une quarantaine d’Alpines chamoisées, et produisent leur fromage. Mais attention, ici, pas de pasteurisation, on fait de la qualité, du fromage au lait cru avec des chèvres nourries sans compléments alimentaires. Quand on évoque cette pratique, Christine n’a pas la langue dans sa poche pour la tourner en ridicule. « Chez nous, dit-elle avec conviction, on s’autosuffit. On alterne, quatre ans au sainfouin et deux ans à l’orge. » Frais ou affiné, son fromage est un vrai délice. Alors si en plus on le déguste avec un coteaux d’Aix de M. Double au château de Beaupré à Saint-Cannat, pointe sud du triangle d’or délimité par Lambesc à l’ouest et Rognes à l’est, le bonheur est total.

Ancien relais de chevaux et d’étape au XVIIIe siècle lorsque la famille Double, armateurs à Marseille, se rendait vers sa propriété de Saint-Lambert dans le Vaucluse, Beaupré est devenu propriété viticole par la volonté du baron Emile en 1890. Aujourd’hui, la troisième et la quatrième génération travaillent toujours les 43 hectares de vignes. Mais pas n’importe comment, car sur ce terrain argilo-calcaire on pratique de faibles rendements, en particulier pour la cuvée Collection (90 % cabernet, 10 % syrah), 35 hectolitres. Et depuis peu, on est passé à l’agriculture raisonnée bannissant tout engrais chimique, avec conversion progressive à la culture biologique. Le résultat est là, et Phanette, la fille du baron Christian, œnologue, propose d’excellents vins à boire dans l’immédiat, ou des flacons de garde. On est loin de propriétés où l’on fait « pisser la vigne ». A Beaupré, La philosophie demeure l’amour de la tradition et le respect du produit.

Non loin d’Aix, sur la route de Vauvenargues, face à la Sainte-Victoire, Jean-Christophe Fournier à quitté Paris pour poser son sac à la Ferme. Il a fait de ce lieu une belle maison d’hôtes autour d’un jardin de 4000 m2 bordé de végétaux provençaux qui donne à l’ensemble l’aspect d’un refuge  de charme à l’abri des regards. De plein pied sur la pelouse ou bien en étage donnant sur la piscine ou les arbustes, ses chambres, toutes différentes, sont  spacieuses et décorées avec goût. Belle terrasse pour les petits déjeuners d’été.
En revenant sur Aix, sur les hauteurs de la ville, le Pavillon de Beauregard, ancien pavillon de chasse du XVIIIe siècle offre un environnement tout autre. Ici la vue sur la cité provençale est le principal atout de la maison de M. Vœux, ainsi que l’atmosphère qui se dégage de cette propriété dans la même famille depuis six générations. Le salon qui abrite le piano à queue du père de l’actuel propriétaire est décoré des toiles de sa mère, Jacqueline Vœux, élève de l’Ecole Matisse. Les amateurs apprécieront. Des deux chambres que propose M. Vœux, notre préférence va à Romantique avec sa vue sur la piscine et la ville et sa salle de bain en mezzanine. La Ferme et le Pavillon de Beauregard,  deux belles haltes pour visiter Aix et se reposer à la campagne le soir. Aix la belle, capitale de la Provence :  le cour Mirabeau qui délimite la vieille ville du quartier Mazarin, l’hôtel de ville, la place d’Albertas et ses façades baroques du XVIIIe siècle, le musée Granet, le festival d’art lyrique, les marchés, les ruelles, Cézanne et son ami Zola, Darius Milhaud... quelle richesse ! Une cité d’art au pied de la Sainte-Victoire chère au peintre,  à trois heures de Paris. A retrouver l’espace d’un week-end ou d’un court séjour.•

Cet été, en pays aixois
La Roque d’Anthéron, 22 juillet-21 août 2011

Pour la 31e année, le festival international de piano de la Roque d’Anthéron ouvre ses portes pour un mois. Pendant cette période, la petite ville provençale va vivre à l’heure du piano. Trente et un ans déjà que son maire,  Paul Onoratini a créé, avec son fils Bernard, amoureux du piano,  « Musique à Silvacane » puis le festival que l’on connaît. Une affaire de famille, puisqu’à la mort du père en  2010, son autre fils Jean-Pierre prend la présidence de l’association.
Pour cette édition 2011 qui met à l’honneur toutes les musiques, classiques, jazz...,  de grands artistes comme Brigitte Engerer, Anne Queffélec, Boris Berezovski, Chrsitian Zakarias, des orchestres comme le philarmonique de Varsovie ou l’orchestre régional de Cannes viendront se produire sur les  dix scènes de la Roque : le Château-bas, les Carrières de Rognes, l’abbaye de Silvacane... La plus grande,  le Château Florans a été doté depuis 2007 de coques acoustiques et peut accueillir plus de deux mille personnes. Comme chaque année,  le festival proposera au moment de son ouverture des prestations musicales gratuites.  

Renseignements et location  04 42 50 51 15.
info@festival-piano.com, www.festival-piano.com.