Où peut-on se baigner le matin et randonner autour d’un volcan l’après-midi, marcher toute la journée dans une vallée interdite aux voitures, ou explorer des galeries creusées sous la lave ? C’est en France, mais une France du bout du monde, même si le décalage horaire y reste minime (pas plus de 3 heures en hiver) : la Réunion, cette île qui semble n’avoir surgi des eaux que pour le plus grand bonheur des sportifs.

Car, sachez-le, à la différence de sa voisine l’île Maurice, on ne va pas à la Réunion que pour poser sa serviette sur un coin de sable. L’île vous fera tourner les sens,  vous en mettra plein les yeux, et réoxygènera vos poumons comme jamais. A commencer par ceux des marcheurs et randonneurs de tout poil. On parle bien sûr des athlètes qui participent au Grand Raid (163 km, 9 643 m de dénivelé, que le vainqueur a accompli cette année en 23 heures 17 minutes) ou au Trail de Bourbon (un semi-raid, à peine moins costaud).

Mais rassurez-vous, la Réunion, ce sont aussi des centaines de kilomètres de sentiers de toutes difficultés, à parcourir à votre rythme. «Pépère» dans le cirque de Mafate, cette vallée coupée du monde où se réfugiaient jadis les esclaves en fuite et qui a banni les véhicules à moteur. Ou plus soutenu si vous vous aventurez vers le Piton de la Fournaise et ses paysages lunaires, où la météo change du tout au tout en un quart d’heure !

Devant tant de reliefs, les amateurs de VTT sont aussi aux anges : 800 km de pistes balisées les attendent ! Là aussi, le choix est large, puisque l’île dispose aussi bien de parcours destinés aux champions de niveau international qu’à ceux qui n’ont envie que d’effectuer une belle et longue descente. Ils verront d’ailleurs à l’occasion quelques parapentistes les survoler.
La Réunion constitue désormais un «spot» de renommée mondiale, encore une fois grâce à ses paysages somptueux, mais aussi sans doute grâce aux alizés qui y soufflent pas moins de 300 jours par an.

La Réunion, c’est aussi l’île où il faut se jeter à l’eau. Les surfeurs sillonnent ses côtes depuis longtemps, qu’ils soient débutants ou confirmés. Mais ils subissent de plus en plus la concurrence des amateurs d’eau douce. Une com- binaison, un casque, et à vous les joies du rafting, du canyoning, du kayak, ou plus simplement de la randonnée en eaux vives. Un délice, quand le soleil cogne, de se laisser porter par le courant rafraîchissant...

Une nouvelle discipline a depuis peu fait son apparition à la Réunion,  le «volcano run», à savoir l’exploration des galeries souterraines creusées sous la lave refroidie du volcan. Elle n’est proposée que par un seul guide, Roby Soriano (tél. 06 92 16 20 90). On se promène à quelques mètres sous terre, dans des décors dignes du «Voyage au centre de la Terre» de Jules Verne. Une expérience extraordinaire !» 

Le café le plus cher du monde
La Réunion est réputée pour son rhum ou sa vanille, moins pour son café. L’île en produit pourtant une variété, d’origine arabique mais méconnue, bien qu’elle fasse un tabac au Japon, le Bourbon Pointu.
Sa culture a été relancée en 2002 dans l’ouest de la région, après plusieurs siècles d’abandon pour cause de cyclones répétés et de concurrence acharnée des Antilles. Elle reste très artisanale, et donc peu abondante. Ce qui explique des tarifs astronomiques : comptez environ 50 € le paquet de 250 grammes, ce qui en ferait le «petit noir» le plus cher du monde ! D’ailleurs, vous ne le dénicherez pas au supermarché du coin. Cherchez plutôt dans les rayons des épiceries fines de Saint Denis, ou directement auprès de la coopérative du Bourbon Pointu, à Saint-Pierre.